Een paar jaar geleden las ik ‘Circe’ , een roman die mijn favoriete boek van dat jaar zou worden en ook zeker in mijn top 10 van lievelingsboeken aller tijden terecht zou komen als ik het mezelf ooit aan zou doen zo’n lijstje samen te stellen. ‘The song of Achilles’ is de debuutroman van dezelfde auteur die ik vrij snel na het uitlezen van Circe aanschafte maar dus pas onlangs ben gaan lezen.
Dankzij The silence of the girls wist ik al iets meer van Achilles dan alleen ‘Griekse krijger, zoon van een godin, gedood door een pijl in zijn Achillespees’ en zijn vriend Patroclus, maar dit verhaal begint eerder, veel eerder. Het begint met Patroclus, een jongen die het gevoel heeft het allemaal net niet te zijn. Zijn vader is een koning maar zijn moeder is slechts een simpele ziel en hij heeft het idee dat er van hem ook niet veel verwacht wordt. Ja, hij is aanwezig bij de bijeenkomst van gegadigden uit wie Helena haar echtgenoot kiest, maar hij koesterde op geen enkel moment de illusie dat hij ook maar enigszins kans maakte. Wel ontmoet hij daar Ajax en de beroemde Odysseus.
Patroclus’ leven neemt een onverwachte wending als door zijn schuld een jongen overlijdt. Als straf wordt hij verbannen naar een ander hof. Een hof waar het een stuk amicaler en flamboyanter aan toe gaat dan hij gewend is. Een hof met een man aan het hoofd die vaderliefde toont en een jonge prins die op latere leeftijd ‘de beste aller Grieken’ zal worden. Een jonge prins die hem, Patroclus, onbeduidende Patroclus, aandacht schenkt.
Fervente lezers kennen het fenomeen ‘book hangover’ wel: de kater na het uitlezen van een zeldzaam goed boek en het onvermogen aan een nieuw boek te kunnen beginnen. Na het dichtslaan van ‘The song of Achilles’ liep ik ook echt een beetje met mijn ziel onder mijn arm. Ik had geen idee waar ik aan moest beginnen want alles leek oneerlijk tegenover dat nieuwe boek: ik was met mijn gedachten nog deels bij het oude.
Zo goed is het dus. En net zoals ik schreef aan het einde van mijn bespreking van Circe, schrijf ik nu ook weer: mijn lievelingsboek van dit jaar tot nu toe (maar we zitten pas in maand 5).
